人有多能生？

在最開始，竹生想推遲女性的結婚年齡。十五及笄，十六許嫁。可這個年齡上，女性的身體還未完全發育好，生產便成了一道鬼門關，太多女性命隕於此。

但這個想法，卻竟然連翎娘都無法支持她。很簡單，因為澎國需要人口。

推遲結婚年齡，意味著降低出生率，減緩人口增長。而打仗這件事，並非三年五年就能有結果的。在澎國建立之前，這片大陸就已經打了二十多年了。一個男嬰，用十五年的時間，便可以長到十五歲，募入軍隊。

人口，是立國的根本。沒有人，什麽也做不了。竹生便是有心，也只能向現實妥協。

而後澎國國內漸漸安穩，她的人一直在生生生。範深一直掌握著全國的人口數據，就在去年，他還告訴她，澎國的人口已經比立國之時翻了數倍，這還沒有把那些隱戶算在其中，僅僅是正經在各城各縣各鄉各裏登記了戶籍的明面上的人口而已。

人的生育能力，實在是強得可怕。

可土地的面積卻是有限的。範深和竹生都可以想象，讓大陸平安的發展五百年，人口會繁衍成一個什麽樣的可怕數字。

羊圈有限，羊羔的數量卻暴漲，總有擠不下去的一天。為了防止這種情況，牧羊人每隔個幾年，便屠宰一次，這樣，羊圈便寬松了。

這聽起來似乎很合理，可如果你就是這圈中的羊呢？

範深牙關打戰，冷汗涔涔。

他忽地大禮拜下，聲音嘶啞的道：“請君……為臣解惑！”

竹生註視著他，道：“你若知道真相，我怕你從此天翻地覆，對自己的人生可能會產生深深的懷疑，再無法像現在這樣看待世界。你不知道的太廣袤，你信仰的可能被顛覆。你……確定你想知道嗎？”

範深擡起頭來，道：“昔日，君曾對我言，見人於鐵籠中沈睡猶不自知，不知該喚醒其否。君當日所說，雖在籠中卻稍有察覺之人……臣今日方明白，原來，說的就是臣！”

他直起身來，目光堅定：“便是天翻地覆，某也不願做那沈睡之人。”

竹生離去的時候，對範翎和杜城道：“照顧好他。他沒瘋。”

後一句莫名其妙，讓範翎和杜城一臉茫然，不知道竹生何來這一句“他沒瘋”？但很快他們就懂了。

竹生走後，範深便把自己關在書房，隔著房門便聽見他哭哭笑笑，一時大哭，一時大笑。範翎和杜城兩夫妻相顧駭然，若不是竹生提前告訴了他們範深“沒瘋”，怕是真要以為範深失心瘋了。

竹君在朝上告訴眾人，範相太過操勞，身體抱恙，要在家靜養幾天。她特地咬重了“靜”這個字，且叫大家莫要去打擾範相。有竹君這後一句，原本想趁機去範府叩門遞名帖的也都消了心思。

竹君對範相倚重信任之深，直如己之半身。擾了範相靜養的罪名，誰也擔不起。

範深範伯常這一“靜養”，便足足半個月。

這一日阿貍撅著屁股，拿著他的小鐵鏟，在院中那棵老槐樹下掘得正歡。忽聽有人喚他道：“阿貍，在做什麽？”那聲音很熟悉，正是他外公。

阿貍嚇了一跳。爹娘都告誡過他，外公近來有心事，要安靜的休養一段時間，叫他莫要打擾。他一時忘記了。

“沒、沒什麽。”他支吾著。

範深走下庭院，在阿貍身邊蹲下，看了看，道：“你在挖蟻穴？”

阿貍見外祖父不似要申斥他的樣子，才放下心來。他自來最喜歡範深，忙貼上去，道：“外公，你可好些了？”

範深摸摸他的頭，道：“我又沒生病。”

“那為何在家中靜養？”

“只是有事情想不通而已。”

“現在想通了嗎？”

“還沒。”

阿貍想了想，道：“如果是煩心的事，那就不要去想啦，明天再說唄。”

範深失笑，摸摸他的頭，道：“蟻穴好玩嗎？挖出了什麽？”

說起這個，阿貍就來了精神！

“可好玩呢！外公你來看！”他興致勃勃的指給範深看，“外面看就幾個小洞，挖開了，裏面……哇！跟迷宮似的！全是隧道，還有些小洞，就跟我們的房舍似的！哇~簡直就像是，一個螞蟻國！它們還有分工的！有的螞蟻專負責挖洞，有的專負責搬運食物，哇，簡直就像我們人一樣的！”

阿貍今日挖蟻穴簡直如同發現了新大陸，一張小嘴“叭叭叭、叭叭叭”的給範深講著他的發現。口沫橫飛了一陣，才察覺外祖父格外的沈默，他回頭看去，卻見範深垂眸看著那蟻穴，正在出神。

“外公？外公？”他喚道。

範深忽然站起身來，摸摸他的頭，一言不發的轉身離開了。阿貍蹲在大槐樹下，一臉莫名。

又聽見外祖父在那裏喚從人：“備熱水，我要沐浴。”

範深已經多日未曾沐浴過，身上已經有了味道，這與從前他將自己的儀容打理得一絲不茍的風格簡直天差地別。從人聞聽他要沐浴，如蒙大赦，若不是在主人面前不敢跑動，就要飛奔著去準備了。

天色已經昏暗，再過一個時辰，宮城就要落鎖了。

這個時間聽聞範相求見，竹生近日來一直平淡的面龐就亮了起來。“快請。”她道。

範深沒有著公服，只一身青衫，儀容整潔，姿態風雅。他走入殿中，便凝目看著竹生。

竹生道：“看什麽？我有什麽好看？”

範深笑道：“自然是好看。”

他走過去，在她手邊的席上坐下。

當範深以這種姿態出現在竹生面前的時候，他們便只是朋友，不是君臣。竹生實則喜歡和範深作朋友，勝於為君臣。

範深坐下，依舊凝目看她。竹生揚起臉龐讓他看。

範深忽而嘆息，道：“我們都在老去，只有你常青不老。”

竹生輕聲道：“我還沒到能‘不老’的境界，充其量只是老得慢些罷了。”

範深問：“那些人能活那麽久，不會厭倦嗎？需知，再美好再有趣的事物，都遲早會令人倦怠。”

竹生道：“對時間的感受不一樣。譬如他閉關五十年，於凡人已是一輩子，於他，只覺得時光忽忽過了一小段而已。”

範深頷首：“原來如此。”

他道：“我現在理解你了。”

竹生挑眉。

“初遇時，我始終不解，為何你如此疏離於人群。現在我懂了。”範深道，“那時你看我們，如同戲中角。你是戲外人，自然不願意入戲。”

竹生靠著憑幾撐著腮，回想當初的相遇。那時範深布衣白身，相貌也非特別出色，那一雙深邃的眸子卻讓人不由自主的便註意到他。

如今範深老了，頭發全白，臉上皺紋很深。唯有那雙眸子，被歲月積沈得愈加迷人。

她承認道：“正是。那時常有眾人皆醉我獨醒的感覺。又覺得這個世界弱小至此，我在此耀武揚威，有種山中無老虎，猴子稱大王的滑稽感。

範深道：“但你明知這裏不過戲臺，卻還是登臺入戲了，卻又是為何？”

竹生道：“因為我意識到，這裏人活得有血有肉，縱然弱小，也活得真實，並不比大九寰的任何一個人活得虛假。”

“大九寰……”範深道，“我還是不習慣這個叫法。”

“都叫九寰，總得有個區分。”

“也是。”

“飛天遁地，移山倒海。”範深向往道，“真想親眼見識一下修真之人。”

竹生道：“你早見過了。”

範深微怔，隨即醒悟，道：“哦，蒼君。”

他道：“他也回不去嗎？”

竹生搖頭。

範深這些天想了許多的問題，他將他的問題一一提出來。

“你們修煉的功法，我們是否可以修煉？”他問。

竹生立身，伸手道：“別動。”說著，撫上範深頭頂。片刻後，收手，道：“通四竅，資質上來說，不怎麽樣，但……的確是可以修煉的。”

“只是，”她道，“我的方法並非給尋常人修煉，只因我體質天生不同，才可修煉。倒是你們範家，應該是有一部修煉功法。”

範深道：“我家傳那部？”

“我猜的。”竹生點頭，“當年你同我說，令高祖留下遺命，令範氏子孫皆要修煉，我便有了猜測。你又道，令弟曾在吐納時察覺空氣有異，我一直覺得，令弟……恐怕是引氣入體成功了。那樣，就算是邁出了修煉的第一步了。可惜令弟只當作玩耍，沒有勤加修煉，半途而廢了。”

“即便通竅，也非人人能修煉成功吧？”

竹生道：“就我所知，直如大浪淘沙。”

範深點頭：“就算如此，從現在起，我也會令我家子弟修煉，並寫入家規之中。”

竹生凝目。

範深道：“縱然我們困在這裏，一百年，五百年，不得脫困。誰知道千年萬年後又會怎樣？總歸該留下火種，或有一日，便能燎原。”

他道：“我只遺憾，不能看到此牢籠被打破的那一日。”

竹生看著他，長長的舒了一口氣，道：“我白擔心你了。”

範深揚起臉龐，如潭水般深邃的眸子，在晶燈的光芒中熠熠生輝。

“如君所言，我們縱困於此，也活得有血有肉。”他道，“既然如此，就該好好的活。”

竹生覺得胸臆間有種暢快之感，她道：“我知道，這小九寰若有什麽人能承受真相不發瘋，肯定就是你。這許多年，我也終於能有個人痛快的說話了。”

範深道：“原來我從前說的都不是話。”

竹生大笑。

待她笑停，範深道：“只是有一事你一直說錯了。”

“哦？”

範深道：“你總是嫌我驕傲，實是冤枉了我。依我看，這位割裂了小九寰的長天神君，才真真是世上頂頂驕傲之人。”

“他雖稱‘神君’，但既然還行走在人間，便是人。可我看，這位神君，內心裏定是把自己當作神。只怕在他眼中，世上無有生靈能與他比肩吧？”

竹生吐出一口氣，道：“我有一句話，憋了許多年，早就想說，只是苦於無人傾聽。”

範深道：“我為君側耳，君盡管道來。”

終於有了聽眾，竹生那句憋了幾十年的話終於痛快吐了出來。

她破口罵道：“去他的長天神君！！！”

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